ストレスの定義（岩波書店　生物学辞典　第四版　ＣＤ−ＲＯＭ版からの引用）

［１］　広く生物の個体あるいは群れにおいて，多少とも圧迫・傷害的な外力によっておこされる歪的状態．植物では乾燥ストレスなど，動物では捕食などによるストレスがある．
［２］　動物体に有害な作用因によりひき起される非特異的・生物的な緊張，すなわちひずみ(stress)のかかった状態．その作用因をストレッサーとよび，寒冷にさらされた場合の生体の反応からこの概念がつくられた．H．セリエ(1936)がストレス説として提唱．ストレスは炎症のように局部的であることもあり，汎適応症候群のように全身的であることもあるが，どの場合にも作用因の種類によらず，つねに同一である生体の反応であり，本来適応的な意味をもつと解される．しかし，ストレスが動物体にとって破壊的に働く面も現われうる．この状態を適応病という．ストレスの際には，視床下部‐下垂体‐副腎皮質系の活動が高まり，これらの器官によるホルモン分泌が増大する（→ストレス説）．また免疫系にも影響を与え，したがって生体防御機構などにも変動をおよぼす．